“硬核玩法设计教科书”
《沙罗周期》是Housemarque在《死亡回归》问世6载后，推出的又一款“太空恐怖+弹幕射击+肉鸽探索”游戏。作为PlayStation旗下罕有且极具独立游戏风味的系列，自《沙罗周期》公布之初，我便对它抱有极高的期待。
可当我玩到8个小时左右，只剩下了一个情绪：“天杀的破游戏，怎么玩得那么让人生气？”
狭小空间与跳跳乐，以及又黑又暗的毒池、深坑、悬崖，够不够硬核？再往里面放进一万个敌人，打死旧的刷新的，疯狗一般的攻击欲望，有没有恶意？更离谱的是，《沙罗周期》是第三人称动作射击游戏，这代表我是看不到背后视角的，但敌人完全不会像传统ACT动作游戏里的那般客气：没有“2+1”的AI，没有“围而不打”的演技，有的是后撤哥、游击哥、开盾哥——只要有机可乘，它们就会在背后偷袭。
我玩这游戏时的状态
“至于吗？有必要吗？您这做的不是弹幕游戏吗？”
看着敌人射出的子弹组成天网，疾风骤雨一般袭来，我开着护盾闪展腾挪只觉得自己像一颗在子宫里汗流浃背、瑟瑟发抖的卵子：“为什么主角明明设定是印度裔猛男，我却还要受这种被人群殴的气？”
我那刻的心情
但必须强调，气人不代表不好玩。它其实更像一种被“赖”死后产生的“不服”心态，逼得人上头抓狂，甚至不惜憋着尿也要立即点开下一局。而随着游戏流程的推进，游戏不断解锁新的机制，我很快就熟练掌握了游戏系统，用男主的逆天性能把所有的恶意回敬。
游戏的底层机制，是敌人的子弹有蓝、黄、红三种弹幕。
而主角拥有“索达日护盾”“能量武器”，以及中期解锁的“反弹重击”。
开启护盾后，我们能吸收蓝色弹幕和黄色弹幕，它们都会为能量武器充能。区别是黄色弹幕打到护盾上会有腐蚀效果，压低我们的血上限，但只要我们使用能量武器，就能清除相应能量的腐蚀效果。换句话说，游戏的基础逻辑就是“开护盾→充能→ 能量武器”的循环。并且，部分“腐化枪械”还会因为高腐蚀值提供伤害加成——因此，它与其他有打枪元素的游戏不同，玩的是高密度交互节奏下的资源管理。
为此，试玩前瞻里赞过的UI，我还要再简单夸一遍：游戏右下角的3D地图，给了我精准的导航，令我不至于在迷宫中迷路，也减小了跌落悬崖的几率。而简洁而有科幻感的排版，既不占用屏幕过多空间破坏沉浸感，又把每个信息都给到了，保证了资源交互的流畅性。
更合理的是，《沙罗周期》有着极佳的玩法引导。
比如第一道关卡的“树老师”，它会在每个阶段逐步增加地上的根系，用以限制我的移动性能，直至逼入一个狭小的空间。回过头看，这么玩的目的是改掉我因前作《死亡回归》而养成的“闪避游斗”习惯，逼迫我掌握“护盾”的游戏机制——只要学会了，后面的流程就能少吃些苦。
不过，护盾不是万能的，能量武器确实能打回血上限，但因血上限压低而损失的血量却不会回来。并且，随着关卡的推进，后面的敌人开始射出红色弹幕，这种弹幕会瞬间破盾并把能量武器的能量清零——因此，我的策略又变成了“互动+游斗”，必须重新把《死亡回归》里学习的“躲弹幕”技巧给捡起。
直到新的道具带来新的机制——“反弹重击”可以把红色弹幕弹回去，并造成一道能削韧并范围性清除弹幕的冲击波。这一下，就让被动挨打的我拿到了战斗主动权，哪怕熟练反弹重击需要练习，但此刻所有弹幕的杀意都成了进攻机会，无非是高收益与高风险的问题。
同样也是引导射击的范例，我拿到反弹重击后的关底BOSS——“军团”老师，它的进攻节奏快速而稳定，并在出招前会放出以示警示的红光。那么，哪怕它不像多数AAA游戏那样突然弹出一个拖节奏的教程，我也能迅速理解：这是在帮我做弹反练习。
其实，有了这套“信号灯”玩法，就足够撑起一个动作射击游戏，让我做一个“杀穿地狱的猛男”了。却没想到，《沙罗周期》在后续关卡还在不断解锁新的机制：与环境交互就有全无敌帧钩爪“日食金雀”；摸尸到一定数量后清除全范围弹幕的冲击波；击杀一定敌人后蓄满能释放的究极大招“超级驱动”；将敌人削韧倒地后一键“闪现处决”的炽热打击……等于游戏在后期，彻底放飞了男主性能，变成了“巴拉特超人”。那么，也不难理解为什么这游戏敢犯动作设计的大忌，放任敌人在视角盲区偷袭。
但仅仅只是工具库齐全，还远远不能让这款高压、高烈度的游戏，达到令人爽快的地步。而真正让我印象深刻的，并把它区别于其他射击或动作游戏的，在于它几乎没有把那些进阶深度的玩法，给放到组合键或搓招中，却把八成以上的交互都整合到了DualSense手柄的两个肩键和扳机中，显得干净利落。
典型例子，比如弹反、开护盾，以及炽热打击——这是三个机制，但它却用一个手柄右肩键就全部达成：按一下是弹反，按住了就是开护盾，如果有敌人倒地，它就是处决QTE。
更独树一帜的，是《沙罗周期》的枪械玩法：左扳机（不按）+右扳机=主要射击；左扳机（虚按）+右扳机=次要射击；左扳机（按满）+右扳机=能量武器。仅凭两个键，就完成了全部的Gunplay操作逻辑。
显然，虚按这种操作，如果盲目搬到键盘上，必定又会闹出“轻推WASD”这样的笑话。但DualSense手柄阻尼扳机的特性，让它这种凭力度出招的逻辑可以成立，且极大程度的解放了每把枪械的区分性。
比如，我最爱的武器“锯齿环刃”，右扳机发射嵌入敌人体内后持续造成伤害，而我虚按左扳机就是加速旋转，扳机传过来的锯肉震动感，一度令我觉醒施虐欲。还有“坚守者霰弹枪”，虚按的次要射击会发射一扇在空中悬停的弹幕墙，再按一次主要射击，这些子弹就会像金闪闪的“王之财宝”那样发射出去。更好玩的是“弹射手炮”，主要射击时子弹已有跳跃弹射的独特性能，但只要虚按左扳机就可以解除射速限制器，这时我右扳机扣动得越快，它的射速就会更快、更具威力。
至于一般打枪游戏必备的拔枪和换弹操作，《沙罗周期》也给全整合了。射击中的瞄准是左摇杆，但操作上不需担心压力，因为游戏的辅助瞄准很是智能。但如果我想手瞄也没关系，部分枪械的“次要射击”可以高亮出敌人弱点，而这个时候就会自动切到手动档，攻击弱点就能有造成更多伤害的“弱点打击”。
而换弹，则继承了《死亡回归》里的“快速换弹”，子弹打完屏幕后会出现一个类似音乐游戏的“换弹滑块”。当换弹滑块滑到特定区域，扣下射击键就能完成快速换弹，其清脆悦耳的声音反馈让它就像一个进攻节拍器，让我不断调整节奏，跟上敌人的舞步进入下一个攻防循环。
唯一要吐槽的，在于《沙罗周期》明明把每把枪都做出特色了，美术立绘上却长得乍看就是一个样。再加上它枪械的词条和功能，远不及其他肉鸽游戏那样写得明确而清楚。而这种实而不华的低调，让我在游戏前期相当长一段时间只玩自己觉得顺手的武器，直到后来熟练度上去了多尝试，才发现每把枪都有自己好用的场景。
而这种非典型肉鸽的特性也引出一个问题，就是游戏尽管拥有肉鸽游戏那种每局地形发生变化的机制，但能摸的主要资源仅有枪械和能量武器，且它们的词条相当固定。换句话说，如果作为肉鸽游戏来看，《沙罗周期》的构筑路径相对固定，也就导致它的局内没有传统肉鸽游戏那种“胡牌了”的随机惊喜感。但事实上，游戏也确实不像多数肉鸽游戏那样每次开局都要从头开始，而是可以在不同关卡里续关。而且从好处想，随机性弱也代表着，每次的局内胜利都代表是我自己的操作狂拽酷霸强，而不是某种撞大运。
它肉鸽的局内流程，遵循着一套简约的养成机制：每个敌人阵亡后都会爆出璐森石，拾取璐森石到一定数量后主角就会升级。换句话说，我只需打几个刷怪点，其他流程直接跑酷，然后用一个数值比较低的状态去面对关底BOSS。也可以玩命舔图，杀光眼前的所有活物，然后以最好的状态去找BOSS硬碰硬。为此，中期开始地图上会设置名为“梦魇之滨”的副本地牢，其中盘踞着更危险的强敌，但完成后不但可以重置复生次数，还能获得包括大量璐森石在内的丰厚资源奖励。
补充一下，复生是游戏前期就解锁的一个机制，也就是类似“影逝二度”的第二条命。因此，哪怕“梦魇之滨”在很长一段流程里对我极其危险，我也会在失去一条命的情况下硬着头皮踏进去，但也就是在这个动作的某一刻，我产生了文章开头那种“怎么玩得那么让人生气？”的情绪，太早进去赌一把的结果，就很可能是没有赚回第一条命，反而丢掉了第二条命。
为什么我说是太早进去会翻车呢？因为《沙罗周期》是有局外成长的，即使不幸死亡，我们也能带回局内所有升级资源约50%的璐森石。这些璐森石可以用来点亮天赋树，那些天赋有的是让我们拥有更多血量、能量、璐森石获取效率，有的是让敌人更高概率爆出“回复道具”，有的能让我们死亡后带回更多的璐森石，或是进入局内时拥有更高的初始等级。
可以看到，与其说这是天赋树，倒不如说这是一个纯粹利用数值来补正技术的动态难度机制。因为任凭敌人再如何疯狂，当我们刷到一定程度，都能将其一脚踢死，打成爽局。而在敌人烈度刚刚好我能用技术补正去应付时，就是整个游戏最甜蜜、爽快、汗流浃背、压力拉满，却又欲罢不能的时刻。
但事实上，局外成长其实只是这套系统的补充。真正让我想赞叹的是，《沙罗周期》把“黑帝斯”的那种为硬核玩家而准备的热度机制，改造成了某种“自定义难度”，在游戏里叫“卡尔科萨修正项”。
但请注意，它不是“休闲、简单、普通”这种阶梯难度，让人选了简单就丧气地觉得自己是“忍犬”，还不如不玩。它也不是部分AAA游戏那样的内置修改器，调整完几乎会破坏游戏的核心玩法，觉得自己在作弊。它给的机制，应该被形容成“等价交换”——换言之，如果我点出了总共几费的有利选项，我就必须再点出相应几费的不利选项做平衡，把难度选择权从菜单界面转移到了游戏内的策略博弈。
比如，有个选项是放弃一种局内能获得的局外资源，它实际不会对局内的战斗强度造成任何影响。那省出来的“费”，就可以用来点护盾Buff和伤害Buff的有利选项，这其实是把难度调低了的，但玩家却不会因低难度通关而产生羞耻的情绪。相应地，《沙罗周期》也无法把所有不利选项拉满，但如果想挑战高难度，却可以关闭一些局外资源的有利选项，实际拉高敌人强度。于是，也就造成了高手和菜鸟都是一个难度数值，但通过策略和取舍，一定时间内的游戏强度却有高有低。
强调这个系统，是因为我见过太多有“技术焦虑”的玩家，甚至部分人认为某些动作游戏不玩最高难度就等于没玩。这无可厚非，因为确实部分游戏的交互逻辑就是以最高烈度来设计的，但《沙罗周期》给出了另一种方案，难度调整依旧在战斗养成交互的框架内，但通过每个玩家个性化的策略和Buff取舍，达成了够硬核和好上手的平衡性。
并且，游戏实际也给了真正的技术党耍帅的机会。不讲理的敌人是其一，其二在于它还有个“肾上腺素”的机制，战斗时连续进攻会积累肾上腺素，越打伤害越强，但如果途中受伤害掉过一次生命条，肾上腺素就会瞬间清零。
凭此，哪怕我到后期来到前期地图，已经比BOSS更像BOSS了，我潜意识里仍然不会想受到任何伤害。更高烈度的区域自不多说，那就是在雪片般纷飞的弹幕中手撕包围网，以“主要射击→次要射击→ 快速换弹”与“开护盾→充能→ 能量武器”的小循环鼓点节拍中，在“肾上腺素→处决→ 超级驱动大招”的大循环的低音BASS节奏下，不断地为自己加压，再加压，不自觉地屏息凝神，当音乐和敌人安静下来，我才开始重新呼吸，汗毛竖起。
实际上，在解锁“卡尔科萨修正项目”与一些交互机制前，以及局外成长和熟练度不足时，游戏也有一段“抑大于扬”的流程，让我一度感到乏味。但随着《沙罗周期》的难度曲线开始与我的技术熟练度相重合，剩下的就是猛男爽局。
其实鉴于前作《死亡回归》的剧情优秀，我在玩到游戏前，本来以为这篇评测会聊更多关于故事的细节，却没想到4500字连《沙罗周期》给我的玩法感受都没说完，故事体验的篇幅我也只好克制，留给大家更多个人体验的空间。
当然，也是因为评测的剧透限制，我能说的有限。再者，也是游戏的题材原因，它并没有把事情讲得特别清楚，我能整明白但不能剧透的只是表层，而深层暗线到底说什么，我也得继续拼凑碎片化的细节，才能弄清。
在试玩前瞻里我就猜测了，男主的名字“亚炅”和游戏舞台的星球“卡尔科萨”这两个名字，要么有印度神话元素，要么就有“克苏鲁”元素。事实证明我猜对了一半，“卡尔科萨”城废墟在克希小说设定里就是位于“昴宿增九”的外星异星，《沙罗周期》也在早期就由NPC明确提及了“苍黄之主”“黄衣之王”的词眼，这很好地解释了为什么男主挂在胸前的那枚“太阳图案”印记，形状看起来是如此怪异。
因此，《沙罗周期》的背景是：殖民公司“索达日”派了三支探险队去“卡尔科萨”星球开采璐森石矿，全部失踪。而男主“亚炅”的妻子就在其中的一支探险队中——因此，“亚炅”报名参加搜救队，却很快发生了意外，游戏开始时队伍里只剩下四个人，且蔓延着互相不信任的疯狂情绪……剧情能聊的，也就到此为止了。
关键在于，因为该题材“不可名状”的独特美学，游戏设计出了三场演出能称史诗感的“弑神级BOSS战”。用PlayStation自家的IP去对比，可以说它让我找到了几分玩老《战神》的感觉。而且我确定，它是我眼中《血源诅咒》后最好的高规格克苏鲁题材游戏。
作曲家SamSlater谱写的嗡鸣金属乐，更在PULSE Elite耳机的3D立体音效加持下，为幽暗宏伟的战斗场景增色不少。它并非那种旋律清晰又抓耳的好听，而是在不断增压的战斗循环下，用轰鸣的低音BASS模拟深海的咆哮，以激烈而幽暗的氛围不断刺激我心率。以至于有个BOSS站在他的位置，强度上其实有些令人失望，但设定、演出与音乐给的感觉够了，依然让我打完浑身清爽，也愿意向他致敬。
所以总体来说，对克苏鲁爱好者，《沙罗周期》可以说是一款无法错过的游戏。但最令我印象深刻的，是它充分利用Dualsense手柄的特性，拿出了一套教科书式的硬核游戏交互范式。甚至可以说，在“高挑战，易上手”的永恒矛盾问题下，它用局内局外成长、热度难度定义等手段，提供了一套除了“类魂”这一潮流之外的，极具推广潜力的平衡方案。甚至，一度让我觉得做“肉鸽弹幕射击”这个细分小类型有些埋没Housemarque这群人，凭这套现成的交互逻辑，完全有资格去挑战受众更广的ARPG。
但其实，也正是有Housemarque这种做小众类型游戏的工作室存在，我们才会想起PlayStation不只有AAA影视化游戏——是它与Team ASOBI这些工作室的不断努力，才让我们得以窥见PlayStation第一方游戏类型百花齐放的黄金时代的残影。
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